Музей-заповедник находится в деревне Кучино в 30 км от города Чусового. С 1946 года здесь функционировала лесозаготовительная колония №6. В 1972 году колония строгого режима приняла первых «особо опасных государственных преступников» и получила название ВС-389/36 или «Пермь-36». В 1980 году при колонии был создан участок особого режима, где содержались активисты различных антисоветских организаций, авторы и распространители запрещенной литературы. Колония была закрыта в 1988 году, позднее на ее месте открылся музейно-архивный комплекс. С 2014 года учреждение стало государственным музеем. Его уникальность заключается в сохранившихся подлинных постройках времен ГУЛАГа. В ансамбль колонии входят здания и сооружения лагерной архитектуры, включая объекты культурного наследия регионального значения.
Миссия музея – сохранение памяти о жертвах политических репрессий в Советском Союзе. Основные принципы выставочной работы: опора на документально подтвержденные сведения и передача исторических событий через судьбы конкретных людей. В настоящее время тематика выставок значительно расширилась, охватывая различные «сложные страницы» отечественной истории. Сотрудниками музея проведены поисковые экспедиции по Пермскому краю, в результате которых собраны важные материалы по истории первых десятилетий XX века, открыты выставка «Вишерские Соловки. Перековка» и виртуальная выставка «Шаламов. Путь на Вишеру», снято несколько документальных фильмов. В 2021 году при участии музея опубликован наиболее полный текст «Вишерского антиромана» Варлама Шаламова.
Музей ведет свою деятельность в рамках реализации Концепции государственной политики по увековечению памяти жертв политических репрессий, утвержденной распоряжением Правительства Российской Федерации. С 2023 года музей осуществляет научно-методическое сопровождение государственных и муниципальных учреждений и организаций отрасли культуры по увековечению памяти жертв политических репрессий в Пермском крае.